废嫡立庶与遭隐瞒的血脉(1 / 2)
距离舔了魔石那天后过了几个月,艾因持续不断地历经许多努力。
他无法容忍连奥莉薇亚都被轻视──这份意志十分强烈,让他想拿出点成果。
艾因今天也一大早就在挥剑,不过他却因为某个异变浮现苦笑。
「──不,这果然还是很奇怪啊!」
木剑断了。嗯,毕竟这种情况已经发生很多次,所以也算是习惯了,但这次却有些不同。
「能用木剑劈开铁制的盔甲?原来如此,这里是这种世界──那怎么可能嘛!」
他面对穿着铁制盔甲,拿来当作敌人的假人做挥剑练习。
可能会有人嫌老套吧,但这比单纯练习挥剑还要能转换心情。
然而那套盔甲就在刚刚竟然被艾因用木剑劈开了。
虽然木剑同时也碎裂四散,不过这一点他不怎么在意。
「……呃,嗯。是金属疲劳之类的……吧?」
即便口中说了这样的词,他一点也不了解详细原理。
艾因认为大概是金属产生了劣化,便搔了搔太阳穴迈开步伐。
回过神来,他运动身体的时间超出了原本预定的时长,于是感到有些着急。
「唔……要是再不准备,可能会迟到吧。」
他必须提早洗澡,做好外出准备。
今天要在都城举行一场宴会。
这是场贵族孩童公开亮相的活动,这几天来艾因都很期待,不知道这场宴会究竟是什么样子。
他带着比平时轻盈的步伐回到宅邸。
──在艾因离去后,和他擦身而过的佣人来到训练场打扫。
「……哎呀?这个盔甲是……有被用什么东西劈开的痕迹……」
金属疲劳、劣化。
经过佣人确认,盔甲上绝对没有那样的痕迹,且残留着锐利的刀口。
虽然佣人感到不可思议,还是将盔甲与破碎的木剑一同丢弃。
◇ ◇ ◇
艾因结束训练后过了几个小时,劳登哈特家的人们乘坐两辆马车前往都城。
前方的马车有罗卡斯与第二夫人卡蜜拉,再加上格林特三人乘坐。
跟在后面的马车,则乘坐了艾因与奥莉薇亚两人。
路途上,艾因将方才阅读的书本摆放在膝盖上。
他看了看坐在隔壁的奥莉薇亚,她的表情十分阴郁。
(这也没办法,毕竟说好要由格林特担任下任当家……)
反对这件事的只有奥莉薇亚一人,因此这件事情一下子就成了定论。
对于他们完全不尊重长子的态度,她当时表示十分愤怒。
然而看到结果依旧没有改变,她感到失望、无语、悲伤──在众多情感的折磨下,奥莉薇亚变得比先前更加投入委托给商人和冒险家的工作之中。
并且很坚持空闲时间要用来和艾因共度时光。
(虽然我也觉得……有点空虚啦。)
被奥莉薇亚称赞并获得她的认同。光是这样,他就觉得十分幸福了。
面对会澈底肯定他、爱他的奥莉薇亚,他不可能不亲近她。
(而且我也很讨厌连母亲都被蔑视。得想想办法,让父亲他们对我刮目相看。)
他在心中怀抱如此强烈的意念,并决定今后要更加努力。
话说回来──从马车窗户向外看,不只是景色,就连人群漫步的模样看起来都让人耳目一新。
他们是被称为冒险家的人们。艾因觉得他们自由的样子看起来十分快乐。
「我也能像他们一样前往各种地方吗?」
这对贵族长子来说是无缘的话题,不过既然当家的宝座已决定要由弟弟继承,那他就说得出口了。
「如果是艾因,一定能经历许多旅行。」
没想到竟然会获得赞同。听见奥莉薇亚的话,他感到内心有些许波澜。
「不过和魔物战斗太危险了,唯独这点会让我担心。」
虽然想靠和魔物战斗一夕致富也很有冒险家的作风,但这对艾因来说有点困难。
(既然这样,我想去找漂亮的宝石来送给母亲……)
不将重点放在战斗上,而是往寻求冒险这条路发展。
艾因这么想着,用手轻抚刚刚还在阅读的书本封底。
「──话说回来,你刚刚在读什么书呢?」
「啊,这个是……我在书库找到的,很常见的故事书。」
从英雄传说到童话中时常出现的恋爱故事,他喜欢的类型十分广泛。
而他现在正在读的书也是,讲述身为公主的主角被他国王子所吸引──这样的内容。
王子那有点做作的台词,读着读着让他意外地也觉得有趣。
「正好到很让人兴奋的场景。两人在花田幽会,王子还说:『公主,还请你收下这枚戒指。』我现在正读到这个地方。」
幽会的两人拉近距离,真是浪漫的一大场景。
即使台词老套,不过出现在故事里的王子可真厉害啊……他甚至感到有些许向往。
「就我的角度来看,艾因远远比那个王子还要出色喔。」
……母亲也比登场的公主还要美丽喔。他甚至想这么回应。
但是,此时害臊的心情胜过了勇气。
「……我会加油。」
艾因了解到比起自己说出这样的台词,听别人对自己说这样的台词反而更加害臊。
奥莉薇亚望着艾因这样的侧脸,愉悦地眯起了双眼。
两人就这样和乐地享受了到都城为止的路途。
场景更换到前方的马车,艾因的弟弟格林特蹙起眉头开口:
「父亲?还没有到吗……?」
遗传母亲的艳丽金发,再加上和艾因同样遗传自罗卡斯的精悍面孔。
格林特有着这样的容貌,却露出符合年龄的不满神情。
他已对长时间的马车路途感到厌烦,无趣地大声嚷嚷着。
「格林特,还要大约两个小时,再稍微忍耐一下吧。」
罗卡斯面带无奈地责备格林特。
「后面的马车那么安静,要是格林特没有耐心,岂不是很丢脸吗?」
卡蜜拉用挑衅的语气提起艾因。
比自己还要拙劣的哥哥──格林特一想到自己被拿来和这样的兄长做比较,便展现激动的模样。
「唔──!我、我才不要输给哥哥!」
对他来说,光是自己被拿来和天生技能不起眼的艾因比较便感到厌恶。
罗卡斯脸上浮现苦笑,卡蜜拉则露出高兴的笑容。
「这么说起来,格林特,在出门前你不是收到了信吗?」
「是的!其实是我的状态分析卡寄到了!」
身为母亲的卡蜜拉不可能不知道内容。她用拍马屁的方式对格林特说道:
「哎呀,真是厉害!那你能让父亲和母亲看看吗?」
格林特应卡蜜拉的话语,从怀里掏出状态分析卡。
格林特•劳登哈特
【身 分】 劳登哈特家次子
【体 力】 120
【魔 力】 94
【攻击力】 35
【防御力】 41
【敏捷性】 33
【技 能】 圣骑士
「做得很棒!这数值状态比十二岁成年人还要高啊!不愧是圣骑士!」
看了状态分析卡后,罗卡斯连同卡蜜拉一起紧紧抱住格林特。
「哇……哇啊──父亲!」
看到疯狂称赞自己的罗卡斯,格林特不禁高兴得全身发颤。
「不仅限于技能,未来圣骑士的名号一定也会升格成你的职业。并且只要再更加磨练自我,就能够晋级到圣骑士的高阶职位吧。」
格林特双眼发光地望着罗卡斯。
「那高阶职位就叫做天骑士──」
天骑士法术优异,据说其耐力简直可说是有如城堡般坚毅,只要他们挥舞长剑便能瞬间消灭敌军,是骑士中的骑士……罗卡斯如此阐述。
格林特带着闪亮的眼瞳点着头,并在双亲面前高声大喊:「我一定会当上!」
最后,卡蜜拉不禁暗自窃笑,心情好得彷佛获得胜利一般。
这不仅是因为她的孩子挤下了长子获得下任当家之位,也因为罗卡斯老是只关注格林特一人,因而显得艾因十分滑稽。
「对了,格林特!要嫁给你的孩子一定也会感到很开心吧?」
「……没有问题吗?那个……我果然很紧张……」
「别担心,如果她看不上格林特,那么海姆的男孩就全都入不了她的眼。那位千金肯定也会迷上格林特。」
听到罗卡斯的话,有了勇气的格林特紧紧握住手。
「话说回来,罗卡斯大人。关于将成为格林特未婚妻的千金莎穠小姐她……」
「你是想问她是位什么样的千金吗?」
卡蜜拉点头。
看到她的反应,罗卡斯继续说下去:
「她是布鲁诺侯爵家的独生女──今年六岁,大了格林特两岁。不过她已经是位以器量宏大获得赞赏,头脑十分聪慧的千金。」
「那还真是美好啊!能和如此出色的女性订下婚约,真是太好了呢,格林特。」
罗卡斯谈论的名为莎穠的女性,即将成为格林特的未婚妻。
格林特年仅四岁──虽然还差几个月就五岁了,这桩婚约在贵族中也算是早的。
卡蜜拉之所以不知道关于她的详细情报,是因为这桩婚约是由罗卡斯主导。
也就是身为夫人的卡蜜拉没怎么插嘴,全权交给他负责。
「今天的公开亮相,就是要宣布下任当家将会是格林特,以及与莎穠小姐订下婚约的事。格林特,你可要抬头挺胸啊。」
受到罗卡斯的打气,格林特抬起头。
「是!父亲!」
「罗卡斯大人,请别忘了在发表之前让两人先打过照面啊?」
本来的主角是艾因,然而这一事实却已被抹杀干净,现在完全变成格林特是主角。
对于把长子晾在一旁,并获得高阶贵族未婚妻这一事实,卡蜜拉在心中暗自窃喜。
……好了,距离都城还有一点路程。
期待在卡蜜拉的心中膨胀,罗卡斯则绷紧了神经。
另一方面,格林特想着将要初次见面的未婚妻,紧紧握住了自己的手。
他一边沉浸在些微的紧张感中,一边双眼发光地看向窗外的景色。
◇ ◇ ◇
黄昏之时,劳登哈特家的人们抵达了作为今日宴会会场的贵族宅邸。
下了马车的艾因看见耸立在辽阔领地中的宅邸,不禁感到惊叹。
(……真是壮观的庭园啊。)
穿过了门,映照在艾因眼里的是许多各色花朵,以及排列整齐的树木。
美丽而庄重的庭园呈现在眼前,可以看得出园丁的技术十分高超。
「真是辽阔呢。」
「呵呵……这里可是海姆仅只一位的大公爵宅邸呀。」
接着罗卡斯踏着散漫的步伐靠近正在聊天的两人。
「奥莉薇亚、艾因,今天在公开亮相前要先进行见面会。」
闻言的奥莉薇亚和艾因露出讶异的表情看着罗卡斯。
「老爷,您说的见面会究竟是指什么事呢?」
「要与格林特的未婚妻莎穠小姐以及其家人见面。」
「……我知道未婚妻的事情,但还是第一次听说有见面会呢?」
听着他们的对话,艾因不禁抽动脸颊。
虽然他知道自己被冷落,甚至连奥莉薇亚也遭受到相似的待遇,但是……
(这么重要的事情都会事先说吧……大概是有意隐瞒就是了。)
「嗯?我应该有拜托卡蜜拉转告你们……好吧,她应该是忘记说了吧?」
别这么随便就了结这件事啊!罗卡斯的态度让艾因心生吐槽念头。
但是他在奥莉薇亚的面前拼命忍下冲动。
奥莉薇亚似乎也怀抱相同的感想,用冰冷的视线注视着罗卡斯。
「唉……就当她是忘了说吧。所以呢?你要我和艾因也去打招呼?」
「没错,第一夫人和长子也在场,若你们两人没来打招呼可就失礼了。」
「……是啊,我想也是呢。」
尽管这是理所当然的事,奥莉薇亚的心情怎么可能好。
她罕见地露出带刺的态度回应罗卡斯。
「布鲁诺侯爵家的人们已经在等了。」
语毕,罗卡斯的视线转向某个方向。
那里伫立着一位壮年男子,在他的身旁有位年幼女孩。两人身后一步之遥,有位打扮时髦的壮年女性带着笑容陪同。
「──明白了。那么只要我和艾因也参加见面会就行了吧?」
「打完招呼之后,你们就在宅邸的大厅等我们吧。避免让对方小姐感到紧张。」
罗卡斯嘴上这么说,然而让艾因两人去打招呼真的有意义吗?
听到他要两人打完招呼后马上离席,艾因的心中充满愤慨。
「请吧,随您的意。」
几乎要无话可说的奥莉薇亚,严厉地回应罗卡斯。
另一方面,似乎觉得就这件事来说对她感到很抱歉,罗卡斯看起来很尴尬地双手抱胸。
随后又马上开口,唤来卡蜜拉和格林特两人。
「卡蜜拉、格林特,过来这里。」
两人顺应罗卡斯的呼喊,马上移动到他身边。
卡蜜拉露出某种胜利的骄傲表情,另一方面,格林特则受到要和未婚妻见面一事所影响,表现出紧张的神情,始终静不下来。
最后罗卡斯整理好领口,威风地走在家人前头。
「艾因,稍微忍耐一下喔?」
「……我不在意,没问题的。」
奥莉薇亚悄声说出体贴艾因的话,但艾因反而比较想顾虑奥莉薇亚。
「要注意可别失礼了。艾因、格林特。」
「是!作为父亲的孩子,我不会做出有辱其名的行为!」
格林特有朝气地回应罗卡斯的话。
就四岁的孩子来说,还真是老成的对应。
「布鲁诺侯爵,让你久等了。」
「喔喔!这不是劳登哈特伯爵吗!哪里,辛苦你们远道而来啊!」
布鲁诺侯爵梳着整洁的红色头发与胡子,身穿质料相当好的服饰。
他高声回应前来的罗卡斯,两人用力握了手。
「事不宜迟,我来向你介绍。这边两位是我的妻子──」
「──久未问候,布鲁诺侯爵。」
首先是奥莉薇亚向侯爵打招呼。
她用手轻提礼服的裙摆并低头致意,那动作美到简直要让庭园的花自惭形秽。
「初次见面,我是第二夫人卡蜜拉。这次有幸获得贵千金与犬子格林特的良缘,打从心底感谢。」
接在她后面开口的卡蜜拉,则比奥莉薇亚还要多话。
(嗯嗯,虽然两个儿子相比我的才华输了,但是母亲的美貌获得压倒性胜利呢。)
这番话多少有些没出息,不过他在心中十分骄傲地窃喜。
「接着,这边是长子艾因。而这边则是次子格林特。」
罗卡斯伸长手,轻轻推了两人的后背。
两人简单地说了句「初次见面」并深深地低头打招呼。
「谢谢你们这么有礼貌。我是艾德•布鲁诺。我们的宅邸建立在都城,而我本身担任法务大臣一职──还请不吝赐教。」
法务大臣啊,真厉害呢。艾因听到侯爵的头衔,露出惊讶的神情。
接着居于一步之后的女性向前。
「我是夫人奈可兰。一直很期待能够迎接今天的到来呢。」
「……最后是我们的独生女莎穠呢。来,打声招呼吧。」
见面会的主要客人,布鲁诺侯爵家千金……莎穠向前一步。
「初次见面,我是莎穠•布鲁诺。」
名为莎穠的千金,身穿可爱的礼服低下了头。
娇艳美丽的红发梳到肩膀附近,微微上扬的双眼让人觉得可爱。
不过明明是初次见面,那笑容却让人莫名感觉冰冷。
(虽然可爱啦……该怎么说呢?)
那种情感实在难以表述,然而,她神秘的笑容却留在心里无法抹去。
抬起头来的她与艾因对上眼。不管怎么看都是位普通的少女啊……
「──呵呵。」
接着她对着艾因微笑。
这一点让格林特感到不悦自然是不用说,艾因则回以礼貌的笑容。
「说到海姆必定会提到的大将军罗卡斯大人,还有未来有望成为天骑士的格林特大人。有幸见到两位,小女子感到十分光荣。」
她那毫无挖苦的话语,对罗卡斯与格林特来说是不错的称赞。
在她说完那句话后,奥莉薇亚轻轻开口:
「老爷,那我和艾因就离席了,请各位慢聊。」
奥莉薇亚伸手轻抚艾因的后背。
艾因也因为想快点离开这个场合,听到这番话便急促且老实地点了点头。
「看来莎穠让你们费心了……」
「您客气了──那么,我和艾因就先失陪了。」
奥莉薇亚对侯爵回以礼貌性的微笑,转过身子。
「……祝两位安好。奥莉薇亚大人、艾因大人。」
离去时,莎穠端庄地说道,但艾因只能回以苦笑。
「──……唉。」
在拉开一段距离后,奥莉薇亚不禁手捂住额头。
「真是的……眼中只有格林特……」
「没关系的,我只要有母亲就很满足了。」
话说她能不能离婚啊?艾因心里冒出轻率的想法。
「我也是……只要有艾因在我身边就够了。」
看着她露出女神般的笑容,艾因不禁会产生这种想法。
一想到能和她两人独处,到刚刚为止的负面情绪全部消失无踪。
「毕竟莎穠小姐似乎拥有祝福,也就是为了圣骑士而存在的技能啊。」
正因为如此,才希望能让她和拥有圣骑士技能的格林特缔结良缘──这份婚约似乎有这层用意。
然而很不可思议的是艾因生理上不喜欢那位叫做莎穠的千金。
「哦……」他看起来不怎么感兴趣地点点头,奥莉薇亚便感到不可思议地问道:
「艾因?明明弟弟订下婚约了……你看起来好像不怎么有兴趣呢。」
「是的,怎么说呢?因为我并没有觉得羡慕。」
他难以说明自己拥有的这份不可思议的情感,只好含糊回答。
「原来是这样啊……那么,艾因喜欢什么样的女性呢?」
「像母亲一样的女性。」
应该说他喜欢母亲。真想这样秒答。
为了掩饰自己的害羞,艾因加大了步伐,为了不让她看到自己的脸而向前走。
「真是的,要不是这里是其他贵族的宅邸,我就会紧紧抱住你了……」
「……机会就留到下次吧。」
总有一天他会成功获得拥抱。一定要让母亲抱抱他。
艾因表露坚强的决心与不甘心,奥莉薇亚则开心地哼起歌。
「啊,话说回来──」
奥莉薇亚轻拍双手,微笑道:
「我在进行的工作已经告一段落了,所以下次我也来告诉艾因内容吧。」
「工作……啊啊!就是那个,委托商人和冒险家的任务对吧?」
「是啊,没有错。等到可以慢慢聊天的时候,再来告诉你那是什么样的工作。」
虽然刚刚的事件在他们心中落下了阴沉的黑影,但到了现在那已成为过去式。
他们以自己的步调愉快地走着,踏入了大公爵宅邸。
在那之后,他们欣赏着奢华绚丽的装潢,等待罗卡斯一行人的到来。
──和罗卡斯他们分头后过了不久,天空便随着时间的流逝开始展露灰暗。
最后深蓝色的夜幕笼罩天空,冰凉的夜风包覆着艾因两人……然而气氛却不平稳。
「那么,你们会承认是你们的疏失喽?」
露出冷漠表情的奥莉薇亚站在会场的柜台,向服务生这么说道。
「那是当然的……!我们稍后就会对寄送邀请函的人员进行处分……」
接着他继续说着不知道是第几次的赔罪,并深深向奥莉薇亚低头致歉。
「我对你们私下的事不感兴趣。等待的时间太烦躁了,艾因已经可以进会场了吧?」
要说到她为什么在生气,那是因为艾因没有办法参加宴会。
(真没想到竟然会发生这种事……)
主办人大公爵有设定条件,那就是只能带一名孩子来参加宴会。
会设定条件的原因似乎是因为上次宴会中,轮到孙女进行公开亮相的发表时,其他孩子太过吵闹。
(最后大公爵很生气才会设立规则,而这个联络事项却没有传到我们这里……事情就是这样。)
既然如此,只要格林特忍耐一点,不要入场就行了。
然而罗卡斯一行人却不知道什么时候进入了会场,已经错过退场时机。
(这个人也会被处罚吗?)
这恐怕是卡蜜拉的诡计,看到柜台男服务生困扰的模样,让他心里过意不去。
不只是视线,他就连手边的动作和脸色都很慌张。
这绝对不是他的过错,但作为大公爵家的仆役,已有十分的理由接受惩罚。
「我再次向您致上歉意……!我、我也希望能够协助您……」
话虽如此,却没找到解决方法。
男服务生变得更加焦虑,额头甚至流出冷汗。
「请、请您再稍等一下……!我找找有什么能让两位满意──」
他狼狈地争取时间,忙得不断眨眼睛。
此时,就在艾因也觉得他很可怜的时候──察觉到某件事。
(啊,话说回来……庭园很壮观呢。)
那美丽的中庭到了晚上打起灯光,从兼当入场柜台的大厅也能看见庭园。
场景十分梦幻,若用一句话来表达,那可说是最棒的氛围。
「不好意思失礼了,因为中庭实在太壮观,我十分有兴趣。想请问就算只有宴会期间也好,是否能让我们在庭园散散步?」
听到这段话,男服务生不禁发愣。
在经过几秒沉默后,他终于回过神来并露出明朗的表情。
「非、非常感谢您的提议……!那么我马上就去询问──!」
听到这既尊重大公爵家又不会让任何人受伤的提案,男服务生在离去时不禁瞥了艾因一眼。
「艾、艾因……」
奥莉薇亚马上就了解这是他的体贴,不过艾因却一脸若无其事。
(这下那位服务生大概也放下心了吧……)
控诉不满的宾客是伯爵家的夫人。
说不定他的心里也有这层不安吧。
艾因一边在心里呢喃,一边将视线移到庭园。
「──母亲,大公爵宅邸的庭园可真是壮观呢。」
他刚刚回想起在马车里读的书本内容。
那就是留给他深刻印象,王子与公主在花田的幽会──也就是说,他将奥莉薇亚当作公主。
「竟然绽放了那么多宛如母亲般美丽的花朵,请务必和我一同共度夜晚散步时光,好吗?」
会不会有点太做作了啊?不过现在这样比较好。
面对眼周染上微微红色,眼眶浮起泪珠的奥莉薇亚,艾因彷佛故事中王子那般说道。
奥莉薇亚马上浮现笑容,温柔地将艾因抱到身边。
那之后经过十几分钟。
刚刚跑走的服务生喘着气回来了。
「大……大公爵回覆,同意可以去庭园散步……!」
听到似乎暂且能够逃脱出这个状况,艾因松了一口气。
不过他又接着说道:
「只是有条件,必须有一位向导陪同……」
「向导……吗?」
只要是不会打扰到他和奥莉薇亚时光的人就没关系。如此心想的艾因好奇谁会来负责导览。
不久,一位女孩从会场的方向走了过来。
「──初次见面,您就是劳登哈特家的长子吗?」
呃……谁?他不断眨着眼,看着女孩子。
「是的,没有错……您是?」
奥莉薇亚似乎知道她的身分,却没有开口插话。
另一方面,艾因则以狐疑的目光看着她。
这么突然会是谁啊?有什么事吗?艾因的肢体或许不禁有些僵硬。
看见艾因望着自己的眼神,女孩感到些许困惑。
「……我是库洛涅。现任奥古斯特家当家,葛拉夫•奥古斯特的孙女。」
原来如此,奥莉薇亚之所以没有插话,是因为她是高阶贵族的人啊。
她留着一头彷佛混合了白银与蓝宝石般美丽的浅蓝色长发。
年龄看起来似乎大艾因两、三岁,身高也比他高一些。
论未来性,她大概会成为可媲美奥莉薇亚的美女吧──她的外貌就是如此可爱。
艾因对上她的视线,便被某种情感包覆。
(……这是什么啊?虽然不是很清楚,不过隐约让人……觉得很舒适。)
她站的距离相当近,却不知为何不会反感。
不仅如此,也让人产生她站在身旁是很自然的想法……有这样的安心感。
这绝对不只是容貌优异这种问题而已。对于自己对她产生了与莎穠完全相反情感的这件事,艾因感到十分困惑。
「我叫艾因•劳登哈特。恕我失礼,请问找我们有什么事吗……?」
话虽如此,他不禁感到疑惑。大公爵家的人找他到底有什么事?
艾因没有离开奥莉薇亚身边,而是望着站在身旁的库洛涅。
她静静地回望艾因。
「这样啊……您和其他孩子不同呢。」
「什、什么?请问那是什么意思……?」
她透过刚刚的对话感觉到了什么吗?他再次询问。
「……不,只不过人在宴会,时常会有男士很烦人地靠过来。」
简单来说,因为艾因只是单纯地反问她问题,这一点让她感到在意吧。
「啊啊……是因为我没有主动贴近库洛涅大人啊,原来如此。」
这位大小姐到底在说什么啊?他在心里稍微苦笑。
怎么可能因为她长得可爱,就突然贴过去啊?不禁想这么回应。
那实在太肤浅了,根本不会想这么做。艾因确信自己不会做这种事。
(而且要说美丽与可爱……平时看母亲已经看惯了。)
不只是在心里,就连脸上也不禁露出苦笑。
「您……您也不必笑吧……?因为我直到刚刚都还在宴会会场,对这个落差我也很困惑啊……!」
「呃──不是的,我并不是在笑库洛涅大人,那个……」
硬要说的话,是对于她「在宴会会场大概很辛苦吧」这件事表示认同。
(自己明明高不可攀,现在却被无视……之类的?)
就算想圆场,却找不到贴切的话语。
不过,大概是察觉了艾因无意揶揄她,库洛涅叹了一口气。
「……我知道了。您和其他人不一样……就当作是这样吧。」
「啊、啊哈哈……不好意思,帮大忙了。」
接着面对这悠哉的现状,她轻咳了一声后重整姿势。
「那么就由我陪同两位散步。来吧──我带二位去观赏我们引以为傲的庭园。」
对了,这么说起来服务生确实说过会有一位陪同者。
就在艾因想起这件事的时候,她优雅地迈出了步伐。
◇ ◇ ◇
混杂了各式种类的花朵,却又巧妙地加以调和,使其呈现艺术般的景致。园丁的技术实属高超。
宅邸透出来的光辉,将中庭点缀得美丽炫烂。
(仅用「十分梦幻」这一句话来归纳……或许太失礼了吧。)
大公爵宅邸的中庭实在太壮观,比位于外侧的庭园又更上一层楼。
艾因和两位女性一同走过这样的庭园。
「──没想到竟然能让库洛涅大人为我们导览,艾因也真是幸福。」
「请不要说这么客套的话。对我来说,能带奥莉薇亚夫人这么美丽的女性来观赏,不禁担心我们家庭院会不会自惭形秽呢。」
(……怎么?是母亲的粉丝吗?)
虽然他比较想和奥莉薇亚两人单独前来,但若是这样就另当别论。
艾因的心情变得比被称赞的奥莉薇亚还要好,一边哼着歌一边欣赏花圃。
「果然……所谓的传闻真的总是令人费解呢。」
库洛涅喃喃说道。奥莉薇亚一脸苦涩地开口:
「是指……艾因的事吗?」
「是啊,没有错。无论如何总会传到耳里……非常抱歉。」
此时听到两人对话回过神来的艾因转过头。
「传闻是……指什么事?」
看着一脸疑问的艾因,库洛涅和奥莉薇亚两人不禁笑了出来。
「只有本人不知道啊。没什么事,我只是觉得您十分有绅士风度而已。」
「啊,是……原来是这样啊。那真是太好了。」
突然被称赞,艾因不禁红着脸低下头。
接着奥莉薇亚站到艾因身旁眺望花朵,库洛涅则在他们后方距离几步之遥的地方看着两人。
「你看,艾因。那朵花也很美喔。」
「……真的耶,我可以靠近一点看吗?」
「嗯,请靠近一点吧。还有,要留意绝对不能用手触碰喔。」
似乎有了想看的花,艾因拉着奥莉薇亚的手向前。
「──根本和听说的完全相反嘛!」
站在声音不会被两人听到的距离,库洛涅小声地喃喃自语。
「不懂礼仪,性格怠惰……唉。」
库洛涅受不了地叹了口气。
此刻她回想起自己听说过的关于艾因的传闻。
和艾因本人见面后,她便理解那传闻是充满恶意的谎言。
「和今天来参加宴会的人相比,他有出众的礼仪与体贴。再加上外貌也拥有如奥莉薇亚夫人那般夺人目光的华丽之处。」
不管怎么看都和传闻完全相反,艾因展现的体贴让她印象深刻。
「那么美好的体贴……要找出做得到这一点的男士,我认为还比较难呢。」
抢在奥莉薇亚颜面扫地之前,艾因主动放低了姿态。
当时他还说找到了和奥莉薇亚同样美丽的东西。这真是可憎的说法。
甚至让库洛涅感到憧憬,不禁产生自己也想被人说那种情话的想法。
「真的很美呢,库洛涅大人。」
接着艾因向刚才不断自言自语的库洛涅搭话。
「是、是啊……这可是我们家引以为傲的中庭,能获得您的赏识倍感荣幸。」
「原本以为是用魔法等方法让它发光的……」
库洛涅也走近艾因两人。
在视线彼端,有一朵散发苍蓝光辉的玫瑰。
「不,这叫做青炎玫瑰,是会自行发光的玫瑰花。」
那晃动的苍蓝色光辉,确实宛如火炎般辉煌。
「水、土壤、气候,还需要许多肥料……它的开花条件十分严苛,非常难以栽培。开花后则会吸收周遭的魔力,散发苍蓝色的光辉。」
艾因展现饶富兴味的样子,开心地听着她的说明。然而──
「呵呵……不过啊,这种玫瑰──具有非常危险的剧毒喔。」
艾因的脸色一下子变得铁青,不禁脸颊抽搐。
「不是骗人……而是真的吗?」
「是啊,这种玫瑰光是一朵的毒素,就强大到足以杀害大约一千个人类。」
如此说道的她不知为何看起来有些骄傲。艾因却心有疑问。
为什么要把这种东西种在这种地方啊……
「能获得允许来到这里的顶多只有王族,平时我们并不担心。」
「原……原来如此。」
因为会来这里的人很少,所以他们并不怎么操心吧。
再加上若是像这次的库洛涅一样,有专门导览的人,那就更不需要担心了。
「而且平常都会覆盖一层玻璃喔。所以今天是特别的。」
「……所以您才会说就算有毒也没问题啊。」
「是啊,就是这样。」
语毕的她露出动人的笑容。
「──大小姐,已为您备好座位了。」
正当他们要动身去看其他的花时。
年迈的佣人走了过来,对库洛涅说道。
「谢谢──若两位不嫌弃,要不要和我办一场小小的宴会呢?」
「什么?您说宴会……吗?」
看着艾因一脸不可思议地询问,库洛涅回答:
「我命人在中庭的沙龙准备了餐点和茶饮,还请两位务必一同享用。」
回过神来,或许是因为散了好一会儿步,艾因的喉咙正显得有些干渴。
而两位女性的身体也差不多该感到疲惫了。
「里面举办的宴会实在太无趣了──所以我想,我们就来举办自己的宴会吧。」
闻言的艾因和奥莉薇亚露出开心的微笑。
她一定是顾虑他们两人的感受,才会选择这样的说法吧。
「──哎呀,能够获得库洛涅大人的邀约,真是荣幸。」
「很高兴能获得您的称赞。席位就设置在那里,我来带二位过去。」
三人走在先前散步没有走过的路上,渐渐地远离了宅邸的灯光。
受到高耸的绿叶围墙包围,艾因陷入一种彷佛被邀请到异世界的错觉。
「话说回来,为什么陪同我和艾因的会是库洛涅大人呢?」
这绝对不是对库洛涅有所不满。
然而让她负责陪同身为低阶贵族的两人,奥莉薇亚无论如何都感到很不可思议。
「──这件事我也会告诉您,首先还请二位先入座吧。」
她带着歉意这么说。就在谈话中,三人抵达了事先准备好的席位。
纯白的桌子配上椅子,顶端座落着毫无瑕疵的白色屋顶。
虽然是小小的座席,不过和庭园的景致十分相配,是相当高级且出色的座位。
(啊,这里也有种植青炎玫瑰啊。)
在简易栅栏深处,可以看见也种植着刚才提到的那种玫瑰。
接着艾因便重振心情,和奥莉薇亚一同坐下。
「那么,关于变成由我负责陪同二位这件事情的经过,是在我听到了祖父大人他们说的话──」
看到两人入坐,库洛涅便继续娓娓道来。
◇ ◇ ◇
时间回溯到艾因和库洛涅见面几分钟前。
男服务生迅速来到大公爵身边,并说出柜台发生了什么事──他将来龙去脉详细地叙述了一遍。
「……意思是说,我们大公爵家的安排不周,竟让年仅五岁的孩子费心体谅我们。」
奥古斯特大公爵坐在会场最显眼也特别宽敞的位子上。
他身边仅有一名管家陪伴,静静地眺望着会场。
听到让孩子费心体谅这一事实,他感到强烈的愤怒,眼神变得严厉。
以严格贵族闻名的他,因为犯下如此失态而感到十分痛心。
「那么为何不是长子,而是次子在这宴会之中?」
「这……只能携一名孩童参加宴会这项规定,劳登哈特伯爵似乎是在柜台才第一次听说。当时第二夫人似乎发言……说要让格林特大人参加宴会。」
听完这句话,奥古斯特大公爵便理解了。
已听说过劳登哈特家内情的他,猜想艾因是被迫让位的。
「话虽如此,也实在太让人同情了──不,难道说劳登哈特家是想违背约定,准备选择让次男担任下任当家吗……?」
「哎呀?大公爵,约定……究竟是指何事?」
看见沉思的奥古斯特大公爵,站在身旁的管家出声。
「……不,没什么,只是有些在意罢了。」
虽然方才说了些意味深长的话,但奥古斯特大公爵却咳了几声蒙混过去。
「准许他们的参访,稍后也会以老夫的名义赔罪。向导部分就拜托老爷子去吧。」
好了。说到这里,他看向老管家的脸。
他认为既然是大公爵身边随侍的管家,身分上也不会失礼。
「不过话说回来,劳登哈特家的长子还真是了不起的人物啊。他的说法既不伤害母亲,也没有让老夫这奥古斯特大公爵家丢失面子。哎呀,真是不错,老夫也开始对他有兴趣了。」
「您说得没错。面对这般绅士,应当由我负责陪同。」
是啊,那就麻烦你了。
只要这么说,这段对话便会就此结束,然而此时出乎他们意料之外的人物来到了这里。
「──哎呀,祖父大人,这事听起来真是有趣呢。」
奥古斯特大公爵最疼爱的孙女──库洛涅走了过来。
她到底听到多少?他疑惑地询问:
「嗯……原来你听到了啊,库洛涅。」
「是呀,我听到了……那么,老爷子。」
明明偷听他人谈话却毫无愧疚之情的库洛涅这么说道:
「就由我去陪同,老爷子待在祖父大人身边吧。」
这对大公爵两人来说是出乎意料的事,他们掩不住讶异。
老管家惊讶地说不出话来,大公爵则感到犹豫地抚着额头。
「这么说起来,库洛涅自从在以前的宴会上打过照面后,就一直很向往奥莉薇亚夫人呢。」
「这世上可不存在比她更出色的人了。圣女一词是最符合她的形容。比花朵还要娇美,也是比任何人都还要华丽的淑女……那就是奥莉薇亚夫人。」
也就是说想要和她聊天吧。大公爵如此思考。
「……而且我也想和展现出与传闻不同风情的长子稍微聊聊天。」
以大公爵两人听不见的声量小声低语后转向服务生。
「你去告诉他们,同意让他们参观,但条件是要有向导。」
他在应声之前观察了一下奥古斯特大公爵两人的表情,而两人脸上的表情已显示放弃。
大公爵彷佛在挥赶蚊虫似的摇了摇手,服务生回应过后离去。
「祖父大人,今天的男士们好像误把我当作娼妇,不断来找我攀谈。我就算有一点享乐时光也不为过吧?」
就算身处宴会会场,她的容貌仍然很引人注目,因此为求良缘的人不断出现。
也因为这样,面对这从天而降、能和向往女性共度时光的机会,她当然会自愿前去陪同。
「而且假若真要追究,对奥莉薇亚夫人无礼的正是我们家,结果竟然还派仆役陪同两人去观赏庭园……如此让自家不断出丑的决定,我认为值得三思。」
「大公爵……大小姐一天天变得愈来愈强韧了呢。」
听到令他无法反驳的正论以及老管家的话,大公爵不禁面露苦涩。
最后,基于这无法否认的事实,他只能目送库洛涅离开。
◇ ◇ ◇
「……我在此为奥古斯特家的失礼,以及导致这种事态发生一事,致上深深的歉意。」
「不,库洛涅大人没有任何不对,而且做错事的……那个,似乎是我们家才对。」
内容虽然有些阴沉,两人的互动却仍然吸睛。
要问为什么,果然还是因为其外貌与举手投足。
艾因瞥了一眼青炎玫瑰。两人简直比这玫瑰还要更让人觉得艳丽。
接着库洛涅发现他一边苦笑一边看着她们,于是开口:
「那个,若是不嫌弃,要我告诉您名字的由来吗?」
「呃……是在说青炎玫瑰吗?」
库洛涅点点头,宛如恶作剧的孩童露出笑容回答:
「方才我提过的毒素,会让身体彷佛灼烧一般,难受的疼痛会遍布全身。」
彷佛灼烧一般的疼痛,再加上美丽的苍蓝色,因此称为青炎玫瑰。
听见那寒气逼人的由来,艾因不禁脸颊抽搐。
「那还真是……可怕的名字呢。」