福建，汀州府。

汀州城以北，距离大概二十多里的地方，一个小路之上，一两千的明军拥挤而行，艰难前进，还有十辆马车夹杂其中，缓缓前行，朱聿键就在其中的一辆马车之上，背靠着大书箱，仿佛感受不到颠簸一般，依旧在孜孜不倦的看着书。

这时，带有车厢的马车经过，并肩而行，一个俏丽的妇女探出了头，并喊话道：“皇上，还是上臣妾的车上吧，平板车颠的太厉害了，您也不好看书啊？”

然而，朱聿键不为所动，依旧沉浸在双手捧着的那本书之中，读得那是一个津津有味，眉头都没有抬一下，只是淡淡地回道：“好了，皇后，不用管朕了，你就好生的坐在里面，朕之所以坐在这里，不仅是为了看书，更是防止这些武人将书全都给弄丢了。”

很显然，这不是皇后曾氏第一次劝说，一听到朱聿键之言，再一看自己的丈夫痴迷于书中的样子，只是无奈地摇了摇头，唯有轻叹一声，就没有再多说什么，退回了车厢之中。

紧接着，将军熊纬督策马走了上来，一脸的忧虑之色，看着朱聿键这副模样，再回首望一眼身后，还有九辆满满一车的书籍，虽心有无奈，感慨连连，如此危急紧要关头，皇上还这样嗜书如命，这也没谁了。

最终，熊纬督心里的诸般无奈，只能化为一股浓浓的惆怅，对于朱聿键这位皇帝爱恨不得，只能幽幽地沉声提醒道：“启禀皇上，末将已经派出了好几支人马前往泉州府，至今为止，国舅爷那边还没有传来一点音信，恐怕指望不了泉州府那边能够有援兵......”

不知道是什么时候，周之藩也来到了近前，横了一眼熊纬督，阻止了他后面的话语，嘴里却接道：“皇上，就算是没有国舅爷带兵来援，也不用担心，再赶一段路，前方就是汀州城了。只要进了汀州城，咱们不仅能够休整一番，还能补充一些粮草兵马。”

说到这里，周之藩话语一顿，看到朱聿键神色依旧是如常，转而说道：“皇上，谁也没有想到，乱军会来得如此之快，如此之突然，打得咱们一个措手不及，为今之时，咱们的兵马已经不足两千人，不如...不如......”

周之藩还未说完，刚想说些什么，就被朱聿键给打断了。

“好了，周大人，不用说了，朕是不可能的答应的，也不会去广东，将战火引到唐王那里，就算是死，朕也要死在江西，死在征战的路上，而不是苟且偷生。”

说话之间，朱聿键合住了书籍，并将其卷成了圆筒，双手不断地抚摸和婆娑，看了一眼东南方向，露出了淡淡的回忆之色，自语道：“朕早就做好了这种心理准备，他郑芝龙既然跑得那么快，弃福京而不顾，退守泉州府，就一定会有今天的结果，绝不会派兵来援。”

这个时候，熊纬督已经退了下来，遥遥跟随着，始终保持着一定的距离，和赖垓并肩骑马而行，看着周之藩正与朱聿键交谈，并未理会自己，心里顿时长舒一口气，面露疑惑之色，稍稍靠近赖垓，小声地问道：“赖大人，在下实在不明白，刚才向皇上汇报情况之时，周大人为何瞪了我一眼？”

“你啊~空有一腔忠心，却不懂得为人处世之道，难怪皇上没有委你予重任。”

赖垓话说得虽然有一些刁钻，却尽显两人的莫逆关系，看了一眼还在交谈的周之藩与朱聿键两人，这才压低着声音，解释道：“这个时候，士气最为低落，军心最为不稳，你汇报就汇报吧，嚷嚷的那么大声干嘛？如果周大人不阻止的话，那才怪了呢？”

与此同时，距离朱聿键一行人十里地的地方，牛佺一行大队人马四散开来，似乎是在大面积的寻找着什么，大军的行军速度非常缓慢。

如此了一两个时辰之后，牛佺率领着大军才行进了五里地不到，不免埋怨的说道：“也不知道是朱聿键的哪位武将指挥的，又从哪里找来的那么多死士，居然采用壁虎断尾求生的方法，以牺牲几千人的代价，生生阻止了大军将近三个时辰。”

“这下倒好，使得朱聿键等人彻底从咱们的视野中消失，搜索了那么久，居然没有发现一丁点的踪迹，真是奇了怪了，难不成，朱聿键这个书生皇帝长了翅膀？就算所有人长了翅膀，但那一车车的书籍呢？”

不等牛佺继续埋怨，随着一句高声大喊，使得所有人都是心里一喜，惊喜莫名。

“报...发现了踪迹，找到了明军逃走的痕迹！”

循声望去，牛佺没有任何的停留，更没有任何的废话，大手一挥，策马而去的同时，并喝道：“跟我来，余下之人继续搜寻！”

很快，牛佺等人来到一座山侧，密林之旁，一名士兵正在兴奋地朗声说道：“中校，你看，这些车辙与步履脚印，和明军的踪迹几乎一模一样。”

“这个朱聿键还真够狡猾的，居然选择这样的小路，穿过群山与密林而行，借以掩饰踪迹。”

很显然，牛佺认同了侦察兵的判断，感慨的同时，目光不断在前方扫视，片刻之后，自语般的说道：“从他们逃离的方向不难判断，这些明军应该逃向了汀州城。”

不等其他人回应，牛佺立即下达了命令。

“传我的将令下去，立即兵分两路，一路沿着踪迹追击，寻找朱聿键等人的具体下落，另一路随我同行，赶往汀州城，争取在朱聿键之前，赶到汀州城，并将其拿下。”

南京紫禁城之内，兴宁宫之中，回荡着李自成爽朗的笑声，话语里充满兴奋之情。

“哈哈...这个牛佺啊，不愧是牛金星之子，果然还是有一些智谋，恐怕东南的战事还要提前，比我预期结束的还要早！”

这个时候，徐霞客如往常一般，就陪伴在一旁，李自成刚一说完，他却提醒道：“皇上，你都已经出来半年多了，小一年了，现在眼看着东南战事就要结束，你也该返回京城了。”

李自成停止了大笑，神色一敛，郑重地轻轻点头，深以为然地说道：“是啊，离开京城都小一年了，宋先生都已经催了多次，再不回去的话，非得罢工不可。”

徐霞客会心一笑，和声回应道：“这也没办法，宋应星也是被逼无奈，不得不催皇上你早点回去，朝廷尚在初创之初，百废待兴，又有天灾为祸，诸事繁多，许多重大事务都需要皇上你拿主意。否则，就根本无法解决。”

“好了，最多再过一个月，朕就返京！”

李自成衣袖一挥，爽朗的给做了一个允诺，面带些许的笑意，深深地看向徐霞客，调笑道：“徐先生，宋先生没少给你写信，让你劝朕回去的同时，也请求为他说好话吧？”