李啸的的话语清晰有力，随后，他平静地直视着祖大乐说道：“祖大人，你内心所想，李啸心知肚明，无非担心我这样一名无名无势的乡下猎户，竟妄想高攀祖姑娘，从而拉低了你祖家的门第罢了。”

李啸的言语犀利直接，倒让祖大乐老脸霎时一红。

“李壮士。。。。。。”祖大乐欲言又止。

祖泽衍插话过来：“李啸，你既话说得坦白，那我祖泽衍也实话实说，婉儿纵对你心有属意，但其乃是将门淑女，与你这样的乡下猎户，门第背景皆是万般不配。要知道。。。。。。”

“若是李某日后出人头地了呢？”李啸冷冷一句，打断他的话。

祖泽衍一愣，随即嘴边浮起一丝轻蔑冷笑：“你说得这般轻巧，当今天下，你这般无权无势之普通村夫想要发迹，谈何容易！”

李啸正欲回话，祖大乐轻咳两声，在一旁淡淡说道：“李壮士，我知道你想说的话，大概是英雄不问出处之类吧。”

李啸心中一动，脸沉如铁。祖大乐眼神复杂地看着他，继续说道：“李壮士，不是老夫打击你，这出人头地，绝非一句谚语所说这般简单。就以老夫自已来说，老夫当年年方十六，便披发从军。由于老夫是将门子弟，一入军中，便任副千总之职，这般位置，若是普通军士，怕是一辈子也干不到。但即便有这般高位之起点，老夫在军中从万历年间一直干到现在，已有二十五六年了，仍不过是前锋营副总兵，挂散阶正三品昭毅将军而已，可见升迁何其之难。退一万步来说，你他日纵是有出头之日，也怕是几十年后之事。我家婉儿乃是青春少女，又如何等得起。”

祖大乐说完这一大段话，长叹了一声，又端起茶杯，呷茶细饮。

“父亲大人之话，甚是有理，李啸，为表你救我婉妹之情，我祖家会重金酬谢于你，但还请你断了与我婉妹交往之念。”祖泽衍在一旁冷冷地补充道。

李啸突然间笑了起来，他站了起来，摇了摇头长叹一声说道：“祖大人，祖公子，有道是话不投机半句多，李某也不想再多说什么了。只不过，我与婉儿之间乃是清清白白，决无你们想得这般庸俗不堪，你们凭白费了这么多揣度计较的心思，实让李某齿冷！好了，现在婉儿姑娘既已顺利返家，李某就此别过，告辞。”

李啸站起身来，扛起放在一旁的包裹，向祖大乐略一拱手，便要告辞而去。

“李壮士，且留步。”

祖大乐叫住了他，随即对祖泽衍低语了一番。

“父亲，这一千两酬金，未免太多了些。”祖泽衍有些不乐意。

“不多，这从鞑子手中救人，乃是虎口夺食般极艰险之事，换了是你，你能救出婉儿么？我祖家既承其恩情，安可在酬金上扣索计较。”祖大乐低喝道。

祖泽衍无语，低头应命而去。

祖大乐复转身对李啸说道：“壮士，我看你现在举目无亲，无职无业，却有一身非凡武艺，若不投效朝廷，却是可惜。若你愿往投军，老夫可亲笔写推荐信一封，那么，你在这辽西之地，不论去何处投军，皆可得一个好职位。却不知你意如何？”

李啸沉吟了一下，缓缓而道：“天下之大，哪里不是我李啸存身之所，哪里不是英雄建功立业之地。若李某只可凭借大人这般恩惠，方可谋得一职，且不说军中将士会心生不齿，李某自身，怕亦要羞愧难当了！大人之好意，李某心领了。这推荐之信，便不必了。”

李啸言毕，再向祖大乐一拱手，随即转身离去。

祖大乐沉默望着李啸昂然离去的背影，脸上的复杂神情中，隐隐有一丝愧疚。

李啸从马厩中牵回踏雪之时，祖泽衍带着提着一大包银子的陈阿伯，走了过来。

祖泽衍面无表情地示意了一下陈阿伯，陈阿伯连忙将手中这一千两酬金交给李啸。

李啸接过银子，习惯性地用手提了提，冷笑一声，将这一千两银子装入原先放银子的大包裹中，一起挂在马背一侧，然后牵马离开祖府。

“这白花花的银子，可比这世道人心，要敞亮太多啊。”

李啸跨出府门外，昂然叹道。

祖泽衍与陈阿伯，都听清了李啸的这句感慨。

陈阿伯一脸不解，祖泽衍却是一脸铁青。

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