充当通路的金属管道越来越曲折，有时在十米之内就有两三个转角，若非有脑硬体提供运算支持，在伪速掠的高速移动状态下，很可能会撞上去。不过，我和近江的速度并没有慢下来，速度在第一个峰值恒定下来，视网膜屏幕计时器十五分钟之后，畀的通讯开始出现不稳定的迹象。我停止伪速掠，将近江放下来，然后取出信号装置模块安置到金属管壁上。

“再往前一百米就是管道区了。”畀说。

视网膜屏幕的地图中，我和近江的坐标在城区边界闪烁，研究所核心距离城区边界的距离和研究所入口距离城区边界的距离大致相同，我们已经走过了一半的路程。我查看了自检数据，能量还剩下百分之六十，而等待在前方关卡中的敌人想必更加古怪异常。我和近江决定停留在原地进行休整，当我吃完一条营养块之后，畀传来消息，锉刀他们也已经抵达城区边界。我联系不上他们，畀解释到，因为信号问题，我们之间的联络只能通过畀进行中转。

真是奇怪的信号问题，我不太了解安全网络的特性，近江也没有发表更多的意见，因此，既然畀是这么说的，那就是这样吧。我并不打算去追根究底，尽管，这种情况很可能是莎的计划。

“畀，我们现在是在地上还是地下？”我问到。

“这一段的管道位于地面上，要到外面去吗？”畀说：“管道区有许多危险的地方，就算通过信号装置强化安全网络的范围，我甚至无法保证能够控制那些在管道区活动的安全警卫。我们所在的管道是直接通往研究所的路线，一旦离开这里，理论上仍旧可以抵达研究所，但有可能会因为某些情况失去坐标，从而迷失在管道区中。”

“这可真是麻烦。”我开始用脑硬体计算着离开这条金属管道，进入茫茫管道区的好处和坏处，“毫无疑问。如果我们一直沿着敌人给出的路线前进，就必须打通他们设下的陷阱。如果离开这条路线，他们就无法在管道区锁定我们的位置。”

“但是，你们也有可能会失去自己的位置。”畀说。“理论上，就算不从城区中的入口进入，也能直接穿越管道区抵达研究所核心，但是管道区太危险了，所以才特地开辟了这条固定的路线。如果素体生命没有将这条路径的结构大规模改变。那么在城区边界应该会有加速直达研究所核心的交通工具，只要我能破解这部分系统，就能让你们快速抵达目的地。”

“破解系统需要多长时间？”我问。

“在接触之前无法估计。”畀回答到。

“敌人会在那个地方狙击我们吗？”

“很可能。”畀顿了顿，突然说，“那些外乡人已经抵达交通枢纽，被一个素体生命拦截了。”

“只有一个？”

“是的。”

五分钟之后，畀传来新的战况情报：“交通枢纽被摧毁，外乡人有多人负伤，安全警卫剩余五十三台，素体生命离开路线。进入管道区。”

十秒后，畀对我说：“那个素体生命正在接近你们。”

“它的受伤程度如何？”我问到。

“它被那些外乡人打断了左手，但离开之后，就使用一种从没见过的技术进行自我维护，将那只手臂接好了。”畀沉默了三秒，说：“很像是在车站出现的那些悬浮在空中的灰袍人使用的技术。”

她的形容让我多少有了些头绪，但这并不是个好消息，敌人在三方协力下，正试图结合素体生命和巫师的能力优势。

“是不是会释放出灰色的雾气？”我问。

“是的。”畀说。

“那是巫师的力量。”我说。

虽然“巫师”这个词语被翻译成了统治局语言，但畀似乎对这个名词所代表的概念十分陌生。她沉默下去。我和近江站起来，从畀那里得到的信息显示，那个似乎已经掌握了巫师法术的素体生命正朝我们袭来，然而。我们所在的这条管道并不是一个好战场。虽然这条管道直径二十米，相当宽敞，但对我的战斗风格来说，仍旧太过狭窄，无法让机能性得到充分发挥。在常规情况下，狭窄的空间也许同样能够拘谨素体生命的移动。但对方可以使用那些奇特的巫师法术，而近江的限界兵器多炮塔基座却不一定能够对其造成足够的伤害。

总的来说，在尚未确定对方具体能力的情况下，金属管道对我们的限制，很可能大大超出对那个素体生命的限制。

不过，只要场地开阔，就能够将伪速掠的能力最大程度发挥出来，和这个特殊的素体生命进行周旋。

“畀，那个素体生命还有多长时间抵达这里？”我问到。

畀没有回答，不过一段影像数据传输到我的脑硬体中。在一望无际的如同生锈了的世界中，无论地上还是空中，数不清大小不一的金属管道纵横交错，一直蔓延到地平线外，一个身影在金属管道之间跳跃。看不清它的具体样子，个头大概接近两米，总体轮廓和女性相仿佛，当视网膜屏幕的准星锁定在它身上时，距离数据弹出来：一千公里。这个数值正不断缩小。

影像十分不稳定，不时失真，出现雪花状的噪点，不一会，它突然转头看向侧旁，似乎发现了什么，但并没有停下脚步，也没有理会。

片刻后，影像突然中断。