“所以我们不能输任何一场。”他语气坚定地说，“我要尽快地拿下羌国，接长宁回来。”

  羌国之前混乱分隔的模式让他们把矛盾转移到大郢身上，可是大郢吞下了这口苦果，没有给他们进犯的机会，现在三足鼎立之势久久不破，内部早已躁动不安，迫切地需要一个出口，来缓解内部的紧绷的氛围。

  很快地，大郢和羌国正面对上了，不再是试探的小打小闹，两方纠结起各自最精锐的势力，挥军扎营在边界线上，两军对阵，一触即发。

  四皇子并不参战，他留在后方，甚至还因此被其他人好好奚落嘲笑一番，骂他是个还没断奶的小姑娘，娇滴滴地躲在后面等他的好哥哥们保护。

  他只是沉默不语，相较于之前可疑表现，他沉稳了许多，隐隐有些大权在握的迫人气势，也不怪乎其他人恨不得除之而后快。

  可他和长宁并肩站着，一对内，一对外，丝毫不给人可乘之机。

  也正是在这时，长宁在这里发现了陈世的踪迹。

  他从大郢仓惶逃走，然而身为一个弃子的他对羌国早已失去了价值，并没有人接应他，他一路狼狈逃窜，要躲着官兵的追捕，走不得大路官道，从荒无人烟的羊肠小道择路而行，提心吊胆地防备着虎蛇虫蚁，还要寻找蔬果裹腹。

  好不容易逃出生天，回了族中，也没人瞧得起他。阿影死在了京都，再没人对他嘘寒问暖关怀备至，甚至连养活自己都是难事。

  好在他听说大郢来的那个公主可以让他们用药草换粮食，他就腆着脸，挤在一群妇孺中间，直到他在人群中看到了长宁。

  一瞬间如遭雷劈，他呆愣在原地。他从没想过来的人会是长宁，也从没忍心想过让长宁来这里受苦。

  脑子里有无数的画面飞闪而过，他心口绞痛，几乎要落下泪来。最终他转身离去，艰难地挖陷阱捕猎，捡些野草充饥，再没去换粮食过。

  羌国节节败退，颓势如山崩无可挽回，四皇子稳居后方，配合秦将军的攻势，最终把他的那两个对手逼上绝路。

  老狼王又一次召见长宁，他已经老到眼睛都睁不开了，日薄西山之像显露无疑，他许是自知时日无多，只问了一句，“要是羌国归顺大郢，我的子民们，是否还会忍饥挨饿，流离失所？”

  长宁沉默片刻，答，“会。”

  “大郢的百姓也会忍饥挨饿，流离失所，可是大郢的皇帝不会放弃他们。羌国归顺之后，我能够保证的是，他们以后会和我大郢的子民一样，有我大郢一口吃的，就不会眼见着他们饿死。”

  “只要就够了，够了。”他摆摆手，笑得有些慈祥，“这样对他们来说，已经很好了。”

  于是第二天，他就把王位传给了四皇子。

  在外征战，妄想通过这个方式登上高位的两位皇嗣立刻就疯了，带着军队回族，恨不得把四皇子挫骨扬灰。

  秦深和秦将军带人去拦，却只能拦下大部分，仍有小股的敌人流窜逃走，直逼中心。

  同时，秦深派出一队人马秘密前行，去接长宁，护她安然无虞。

  如今四皇子大权在握，整个羌国都在他掌控之下，同样地，他派人看着长宁，在一切尚未尘埃落定之前，长宁必须要留在他眼下，不能离开。

  在一个无星无月的深夜，陈世下药迷倒看守长宁的护卫，捂着她的嘴，带她避开看守逃离，拾风和她的侍卫随后跟上。

  长宁看到他有些意外，但逃亡途中并没有给她留有发问的时间。陈世似乎对此早有预谋，带着她轻车熟路地绕过人多的地方，很快离开了羌国的地界。

  好不容易获得一丝喘息的几乎，他几乎是迫不及待又语无伦次地问她，“我们……我们之前是不是见过，我说的不是在大郢的都城，在那之前——不，也不是，就是在那时候，只是之后的一切，似乎都和现在不一样。”

  长宁眼神复杂地看他一眼，又很快地收起外露的情绪，平淡地说，“没有，你记错了。”

  他松了一口气，如释重负，“那就好，我还以为——”

  还以为，最后真的是我害死了你。

  他们已经到了两国交界的地方，在这里稍作停留，拾风和侍卫也追上来了，只要穿过混乱的战区找到大郢的士兵，他们就安全了。