刘拂挥手让那三家的小厮带上护卫，好去捡个方便的位置，又写了份清单，吩咐陈迟赶在药铺开门前去将单子上的东西全买回来。

  “家中可是缺药？”

  刘拂摇头：“常备的还有几丸，只怕近期不够用。”

  蒋存紧张道：“是哪里不适？”他不由分说搭上刘拂手腕，闭目静待一会儿后把不出什么不对，急忙将陈迟唤回，“还是请个大夫回来。”

  周行拦住他：“你急什么？阿拂面色红润气息顺畅，哪有什么病痛模样。”

  仔细观察过刘拂面色，蒋存脸上微红，急急撒手。

  “可是有什么缘由，就别再卖关子了。”周行气定神闲，招招手让陈迟不必听蒋存的。

  “按着今年的局势，有些药今早不买，恐怕一个月内都买不到了。不知何时就要重考，为以防万一，药还是得备足的。”

  不知是不是旱灾的缘故，百姓们怕极了朝不保夕的日子，对于早就将“穷秀才富举人”之说印在骨子里的江南士子来说，即便是本没准备参加今年秋闱的学子，也都纷纷加入进来。

  是以今秋乡试，比之往年足足多出近千人。

  刘拂话音刚落，方奇然便已反应过来：“云浮此言甚是。”他算过府中留药，向着她笑道，“到底是你心思细腻。”

  “大哥到底是户部侍郎之子，遇到财务之事，就是要比他人通透一些。”见另二人依旧不懂，刘拂只得解释道，“多年苦读与九天煎熬，加上近乎半年的缺衣少食，不论是落榜大悲还是中举的大喜之下，想是有不少人会因此病倒。”

  “明日的鹿鸣宴，也不知有多少人会带病出席……若真有那般才学人品俱佳的，全可以药相赠。”

  刘拂的视线滑过三人面庞，轻声道：“结党营私是重罪，但又有谁没几个知己好友呢？”

  若她记得没错，今年金陵秋闱，确有几个称得上英才的青年士子得中。

  黎明时分，主考官亲捧榜文上了八抬大轿，由兵丁相护鼓乐开道，一路行至巡抚衙门。

  辰时正，榜前已聚了无数人。

  考生增多，录取名额却没多到哪里去。

  江苏安徽两地，分录一百九十人，排名一百八十七位的周行可谓是末尾之末。

  主考官李正贤十分艰难地越过围在榜前的三千余人，下轿张榜，又艰难地登上高台。

  榜下不论是书生还是家仆，都恨不得将眼珠子黏在三尺见宽的黄纸上。

  他们一遍遍搜寻着自家或主人的名姓籍贯，有人欣喜若狂，有人伤心欲绝，在欢呼雀跃与哭泣哀嚎间，小小一片空地，排满了人间悲喜剧。

  由武威将军府侍卫护持，方、蒋、周三家小厮蓬头乱发地挤进人群中，好不容易才摸到名榜。

  不必细查，自上往上前四位，都是熟悉名字。

  而唯一没在前列的周家公子，半夜时就已知晓了排名，也兀需再看。

  重新挤出人群，三人商量着分派任务后，一人去谢府报喜，一人去徐府报喜，还有一人跟着一众侍卫回府通报。

  他们走得太快，是以错过了之后的混乱。

  ***

  这一天府中如何惊喜混乱，不必细表。

  直到金乌西坠后，闻讯前来贺喜的街坊邻里都已散去。饶翠楼送来套天香全宴，四人饮酒欢笑，难得放松一日。

  第二日，得中的新举人们收拾一新，均穿着细棉布所制的淡青色学子衫，带濮头遮发，前往巡抚衙门赴为庆贺而举办的鹿鸣宴。

  宴会开始前，负责主考的学政督查李大人带领众新科举子拜过孔圣人后，再由解元带领学子们一齐拜见众考官。

  一百九十位学子恰好两人一桌，分领桌上早已布好的金银花与绸缎等相贺之物。歌者唱“鹿鸣”，舞者起“魁星”，预祝举人们会试高中。

  又有耳顺之龄的老士子入席，坐于金陵同知谢大人下首，受大小官员与新举人们的敬酒祝寿。

  老士子中领头的，就是德邻书院的宋院长。

  身为解元的徐思年打头，领着方奇然与谢显，端酒上前。

  “晚生祝先生福寿安康，松柏常青。”

  目不斜视的走来的徐思年在仰头饮酒时，才一个不小心将视线触及了宋院长身后的小厮。

  徐思年微顿的动作，只有他身后的方奇然与谢显能够发现。

  当然，还有他面前的宋老院长。

  宋老院长捻须，向着台上呵呵笑道：“老朽年高，便带了小徒弟前来，还请大人们勿怪。”

  别说此事并未乱了规矩，就算有些不妥，以宋理的年岁与桃李满天下的声誉来说，也算不得无礼。

  站在宋老院长身后的刘拂，反倒得了早已与她见过数面，甚至承过她不少人情的大人们的赞誉，李学政自也顺着夸奖有嘉。

  向着呆立在那里听人夸赞自己的三人眨了眨眼，刘拂心安理得的受了杯酒。

  按着规矩走完全部仪式后，鹿鸣宴才算正式开始。

  而在新科举子们可以自由走动，互相敬酒恭维时，便有一布衣短葛的青年从下仆处大步走向大人们端坐的高台。

  刘拂看着那人，便是一愣。

  她眸光微闪，待要走出桌台拦住对方时，却被拉住了手。