看出周行没有大闹的意思，方奇然与蒋存便在见过周家长辈后, 十分守礼地在为他们备好的位置坐下。

  周行耷眉垂眼, 看也不看坐得离他极远的两个好友。

  族老亲故们虽未开口, 但都忍不住互相交换着眼神——当年周行三人匆匆出京背后的因由有三，除了方奇然得罪了张国公、蒋存莫名受伤似是惹了贵人外, 最后一条则是因为周行伤了祁国公与他心尖尖上的未来填房。

  说是归乡赴考，其实三人都有些躲灾的意思。

  而祁国公近乎于放逐嫡子的行为, 也曾被他们这些族老劝阻过。

  毕竟不论是外室辱及已故主母，还是嫡子以下犯上伤了父亲, 传出去都会有损祁国公府的名声。

  说不可怜周行, 那是假的, 可是当时年少气盛的周三公子, 并不需他们这些长辈心疼。

  只是今日，自幼邪佞嚣张的周行，似是真改了性子。

  不论周行是否得了江南省解元，这国子监恩荫的位置向来只给一府嫡子, 让他让与周随，也实在是强人所难了些。

  “国公爷，今日的的事，真是行哥儿自愿的？”

  作为年岁最长辈分最大的三老太爷，一直不喜周行但更加不喜周随的宗长开口，打破了厅中凝滞的气氛。

  周振再是糊涂，对长辈也不敢放肆，正色回复道：“确实如此。行儿如今年岁渐长，已不似小时候糊涂了。兄友弟恭，素来是咱们周家的传统。”他求证般僵硬地笑着，望向周行，“行儿，你说是吧。”

  周行强压下嘴角冷笑，依旧垂首而立，抿唇不言。

  祁国公府两丈高七丈阔的正厅内，只有他一人站着。本就俊美的脸孔因着早前的伤势反复，气色仍算不得上佳，因疲倦而微红的眼角与眼中的血丝，更趁出十分可怜。

  厅中或站或坐的所有人，都熟知周行多么骄矜自傲，见他如此，心中都难免有些难受。

  周行指尖微动，握拳的动作扯动了袍袖，在他的委屈上更添一份隐忍。

  在三老太爷又要开口时，周行面无表情地点了点头：“回父亲与叔祖父，是我自愿将恩荫的名位让出去的。”

  他的声音平淡，听不出一丝喜怒。

  可即便再如何不喜欢他，厅中众人也皆是看着或与他一同长大的——他们对周行的恶劣脾性只知甚详，是以当他吐出第一个字时，就已听出了不对——在周家人的设想中，周行绝非自愿，可无论他自愿与否，为了周家团结，周振迫他同意也属应该。

  但若逼迫到一个前途广大的儿郎对周家灰心丧气，那就有些过了。

  三老太爷眼中不见丝毫喜色，反腾起一股怒火，而那怒火之后，藏着的则是浓浓的忧虑：“国公爷，您真与行哥儿说好了？”

  周行握拳的手又紧了紧，垂下的眼睫随着呼吸微微颤动。

  他不着痕迹地将所有人的神情尽收眼底，对于三老太爷替他出头一事一言不发。

  这些人，所谓的亲族，即便看似是为他周行出头，其实所为的也是周家共同的利益。

  当家族中爆出难以轻易化解的矛盾时，最后的结果不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。往日他气性太过不知转圜，也难怪不论占理与否，都从未有人站在他身后。

  示人以弱啊……周行在心中轻笑。

  不过讲该说的话放缓了速度放慢了时机去说，就既能得了便宜，又不失颜面，何乐而不为呢。

  在祁国公疲于应付周氏族老时，被他频频点名的周行才慢悠悠开口道：“此事确实是我应下的。”

  周振又气又恼，却只能撑出慈父笑脸：“随儿行儿……还有舟儿，他们具是我儿，我身为人父，又怎会如此不公呢。”

  有得了他好处的平辈伯叔终于觑到机会，纷纷应和道：“父慈子孝，我周家家风便该如此。”

  与依旧面无表情立在远处，和一脸亲切笑意立在周振身后的周随不同，突然被父亲点名的周舟闻言一个激灵，硬挺着腰杆站在离大门最近的偏僻角落，苍白着脸强撑着笑任人打量。

  周行与周振、周随的目光，同时扫在周舟的身上。

  周振清了清嗓子，向着周舟摆了摆手：“今日请各位亲眷来，除了恩荫一事外，也是想让我这终于归家的二子都见过族中亲长。舟儿，你过来。”

  他挽着小心翼翼走近的周舟的手臂，拍着周随的肩头，笑得一副慈父柔肠：“周随与周舟兄弟二人，早年不幸与我离散，好不容易找了回来实属天幸。今日大家已见过随儿，想来还没见过我这幺儿……舟儿，还不快去拜见各位爷叔兄长？”

  此言一出，稍微知晓一点内情的人都哑然无语。不等周舟反应，祁国公就已拉着周随，向着族老大肆夸赞起爱子聪慧。

  周舟本就单薄的身形，在听闻此言后颤了颤。他往后一个趔趄，险些栽倒。

  “小心些。”周行抬手扶住他，冰冷的面容上终于有了些变化。

  低声快速地为周舟讲明长辈座次后，周行拍了拍周舟的肩头，“去吧。”

  周行立在原处，目光随着周舟而移动，此情此景被被众人收入眼底，与拉着爱儿与族老们聊个不停的祁国公形成鲜明对比。

  不知过了多久，已笑僵了脸的周舟才见过一圈亲长。他伫立许久，重新回到偏僻的角落。

  在他站定后，周行才上前打断了周振漫长不绝的夸赞：“父亲。”

  只听到他这个称呼，周振就忍不住蹙眉。

  一旁周随轻声道：“父亲，行弟来了，咱们话归正题吧。”

  与眉心舒展的周振不同，方才就忍着性子听他们父子二人一唱一和的族老们，此时都皱紧了眉头。

  这周随的主人架子，也未免摆的太早，也太看不清面前的人是谁了。

  他母还未被迎入祁国公府一日，奸生子即便上了族谱，依旧还是奸生子。这声“行弟”，周江周流能叫，他周随贸然开口，实在是失礼非常。

  而周振，对着前途光明的嫡子如此态度，也太过了些。

  周行却并未如他们担忧的一般勃然大怒，只颇无趣地笑了笑。