求着唐亭欧拜师的人不少，但他这么些年也就只收了张鼎云一个徒弟，这回不过南下回了趟家乡，就给他带回个小师妹来，着实叫他意外。

皮鞋踩在洋灰地上“哒哒”响，张鼎云自厨间门口一直走到钨丝灯下，在离灶台边的廖婉玗一步远的地方停下来观察她。

女孩子穿了一件水蓝色提花的交领窄袖真丝长袄，料子不新，款式也旧，想来是长辈外穿的衣裳旧了或是小了才退下来给她做了个睡袍披。

“你叫什么？”张鼎云个子高，猫着腰才跟她平视。

“廖婉玗。”

她对这个师兄的叛逆事迹略有耳闻，所以也就充满好奇，现在这样近的距离观察他，发现他的眼瞳，是很浅淡的琥珀色，有那么点“洋大人”的意思。

钨丝灯在屋顶照下来，他的长睫毛在眼下投出一片浅灰色的阴影来。

“我也不问你是哪个字了。”他看了一眼廖婉玗身后的锅子，“灶子上有什么吃的？我也没吃。”

廖婉玗如实说了，张鼎云嫌弃素。他祖上盐官出身，家中几代对吃都是极其讲究的，后来“离家出走”没了宫里出来的御厨，他便开始自己研究着做吃的。

但这会实在太晚了，折腾起来难保不会吵醒唐亭欧，“算了，给我也盛一碗。”

廖婉玗一个人悄么声在厨房间里盛一碗吃也就算了，这会子变成了两个人，总部能都大眼瞪小眼地站在这里吃，于是，张鼎云从西装裤口袋里掏出一盒洋火来，“哧啦”一声划着，点了饭桌装饰用的烛台上的蜡烛。

“你拿着，东西我端。”

廖婉玗接过黄铜烛台，双手举着走在前面，那火苗摇摇曳曳，连带着人投在地板上的影子，都是一跳一跳的。

“师兄，你不是去河南收棉花吗？怎么这么快就回来了？”

“你倒是不见外。”张鼎云舀了一勺陈皮红豆沙，吞进口中囫囵着咽下去，“但你跟我确实不必见外，师父的脾气我了解，绝不会无故收徒，他这个年纪，想来你是我唯一的师妹，也就不必同我见外。”

烛台上错落分布的五根蜡烛泛着暖黄色的光芒，除去餐桌上二人面对面坐着的一小块区域之外，此时别处都被夜色笼罩着。

廖婉玗只是学着开朗，学着主动与人打交道，但并不是真的自来熟络，也不相信人与人之间第一次见面就能互相掏心掏肺的好，自然也就将张鼎云这话当做一种寒暄。

“师父要我多跟你学习，想来往后要麻烦师兄的地方兴许真的少不了。”

张鼎云捏着瓷勺的白柄，轻轻地搅动着碗里的红豆沙，偶尔瓷勺子和透明玻璃碗碰撞到了一起，发出一声清脆的响动来，两人就这样默默地各自吃着碗中的甜品，直到张鼎云将勺子放了下来，廖婉玗才慢悠悠地开口。

“师兄，我听师傅说，咱们洋行的棉花，不是秋日才收，可我有一件事情想不明白，还望师兄解惑。”

张鼎云生的一双荔枝眼，大而圆，浅琥珀色的眼瞳里映出烛台跳跃的火光，听了廖婉玗的话他微微一笑，“你说。”

“农民的收成要看天，产量多少会直接影响这一年的棉花价格，我们春天就收棉，如何确定价格呢？万一我们给的价格高了，可实际上这一年产量很多，价格并不高，岂不是亏了？”

“你觉得那些个棉农，一年到头为的是什么？”

“当然是钱，辛辛苦苦种了一年的地，当然是为了卖钱。”廖婉玗答的很痛快，半点也不犹豫。

“赚钱当然没有错，但买卖是谈出来的，有些时候比起赚更多的钱，其他方面也一样可以打动人。”

张鼎云是扬州人，讲起话来带着淡淡的江南口音，语速不快，一派自得。

廖婉玗在心里将他的话琢磨消化一下，末了站起身来动手收拾碗碟，“多谢师兄，师兄晚安。”

张鼎云不知道唐亭欧问过廖婉玗什么问题，也就不明白她此刻谢得究竟是什么，只是“嗯”了一声，也与她到了晚安，自顾自地回房间休息去了。

直到第二日一早，师徒三人坐在一处用早饭，他才明白过来，为什么廖婉玗会问他那个问题。

“师父昨日的问题，我想过了，市价变化固然不可避免，但比起每一年春天都要担心收成，稳定长久的买卖或许更加诱人。至于，要如何谈定长期的买卖契约，这我说不好。”

廖婉玗喝了一口牛奶，“棉农的顾虑我还没有了解过，需求我也不清楚，在这种情况下，是谈不出什么买卖的。古人云：‘用兵以持重为贵，盖知彼知己，先为不可胜以待敌之可胜，此百战百胜之术也。’我想，做买卖大抵也是如此的，与任何人谈，总要先了解他们才好。”